Controlul accesului este un proces de administrare a intrărilor si ieșirilor in/din anumite zone (cladiri) precum si monitorizarea punctelor de alarmare. Acest lucru implică încuierea si descuierea ușilor într-un mod organizat, controlat (si automatizat) și urmărirea indivizilor care intră și ies din zona respectivă. O zonă poate fi definită ca orice: fie un etaj de clădire, fie un birou, fie chiar o clădire întreagă.
Sistemul este format din una sau mai multe centrale de acces la care sunt conectate unul sau mai multe cititoare de carduri. Sistemul mai poate dispune de dispozitive dotate cu o tastatură de la care se formează un cod de acces. Softul de acces asigură managementului accesului într-o clădire in condiții foarte bune, astfel se poate ști în orice moment cine a intrat/ieșit din clădire. Se poate suspenda/atribui accesul anumitor persoane pe anumite căi de acces. Sistemului i se poate adăuga camere video de supraveghere care vor înregistra imagini din momentul accesării cititoarelor sau înregistreaza în permanență imagini din locul respectiv.
Dispozitivele de control acces pot fi de exterior sau de interior. Cele de exterior au carcasa metalică, antivandal, rezistente la șocuri și condiții meteo deosebite.